【院長ブログ】小児矯正と大人の矯正は何が違う？

こんにちは！豊中市の歯医者、豊中少路ANT歯科・矯正歯科理事長の寺嶋悟です。

今回は「小児矯正と大人の矯正は何が違う？」というテーマについてお話しします。

矯正治療と聞くと、「歯に装置をつけて、歯並びをきれいに整える治療」というイメージをお持ちの方が多いかもしれません。もちろん、歯を動かして歯並びを整えることは矯正治療の大切な目的です。しかし、小児矯正と大人の矯正では、治療の考え方や目的、できることが大きく異なります。

まず大きな違いは、「成長を利用できるかどうか」です。大人の矯正は、顎の成長がほぼ終わった状態で行う治療です。そのため、基本的には今ある顎の骨の中で歯を動かし、歯並びや噛み合わせを整えていきます。一方、小児矯正は、お子さまの顎やお口まわりが成長している時期に行う治療です。つまり、歯を並べるだけでなく、顎の成長やお口の機能をより良い方向へ導くことができる可能性があります。

たとえば、永久歯がきれいに並ぶためには、歯が入るための十分なスペースが必要です。顎の成長が不十分なまま永久歯が生えてくると、歯が並ぶ場所が足りず、前歯が重なったり、八重歯になったり、歯がねじれて生えてきたりすることがあります。大人になってから歯を並べる場合、スペース不足が大きいと、歯を抜いて並べる治療が必要になることもあります。

小児矯正では、成長期であることを活かし、顎の発育をサポートしたり、歯が並ぶ土台を整えたりすることを目指します。もちろん、すべてのケースで抜歯を避けられるわけではありませんが、早い時期から顎の成長や噛み合わせを確認することで、将来の矯正治療の負担を軽減できる可能性があります。

次に違うのは、治療の目的です。大人の矯正では、歯並びの見た目の改善、噛み合わせの安定、歯磨きのしやすさ、虫歯や歯周病リスクの軽減などが主な目的になります。すでに永久歯が生えそろっているため、歯を一本一本動かして、歯列全体を整えていくことが中心になります。

一方、小児矯正では、見た目の歯並びだけでなく、「なぜ歯並びが乱れそうなのか」という原因にも目を向けます。口呼吸、舌の位置、飲み込み方、唇の力、頬の筋肉のバランス、指しゃぶりや頬杖などの癖、姿勢、食べ方などは、歯並びや顎の成長に影響することがあります。つまり、小児矯正では歯を動かすことだけでなく、お口の使い方や成長の方向を整えることも重要なテーマになります。

たとえば、いつも口がぽかんと開いているお子さまは、唇で前歯を支える力が弱くなり、前歯が前に出やすくなることがあります。また、舌が低い位置にあると、上顎の成長が十分に促されず、歯列が狭くなりやすい場合があります。飲み込むときに舌で前歯を押す癖があると、前歯が噛み合わない開咬や、出っ歯につながることもあります。

このようなお口の機能の問題は、大人になってからも改善することは可能ですが、習慣として長く続いているほど修正に時間がかかることがあります。小児期は成長途中であり、癖や機能の改善にも取り組みやすい時期です。そのため、小児矯正では、装置による治療だけでなく、口腔筋機能療法やトレーニングを組み合わせることもあります。

また、治療のタイミングも異なります。大人の矯正は、歯や歯ぐきの状態が健康であれば、基本的には何歳からでも始めることができます。ただし、歯周病が進行している場合や、虫歯が多い場合、被せ物やインプラントが多い場合などは、矯正前にしっかりとした診査と治療計画が必要になります。

小児矯正の場合は、治療に適したタイミングを見極めることがとても大切です。一般的には、前歯の永久歯が生え始める6〜7歳頃に一度チェックを受けることをおすすめしています。この時期は、乳歯と永久歯が混在する混合歯列期で、顎の成長、前歯の位置、噛み合わせの傾向、歯が並ぶスペースなどを確認しやすい時期です。

ただし、受け口、強い出っ歯、噛み合わせのずれ、口呼吸、前歯が噛み合わない、永久歯が内側から生えてきたなどのサインがある場合は、6歳より前でも相談していただくと安心です。早く相談することは、すぐに矯正装置を入れるという意味ではありません。今すぐ治療が必要なのか、経過観察でよいのか、生活習慣やお口の癖の改善から始めるべきなのかを判断するための相談です。

装置の種類にも違いがあります。大人の矯正では、ワイヤー矯正やマウスピース矯正など、歯を正確に動かすための装置が中心になります。歯の位置を細かく調整し、見た目と噛み合わせを整えていきます。

一方、小児矯正では、顎の成長をサポートする装置、歯列の幅を広げる装置、前歯の噛み合わせを改善する装置、お口まわりの筋肉のバランスを整える装置など、お子さまの成長段階や原因に応じてさまざまな選択肢があります。歯を一本一本きれいに並べる治療というよりも、まずは永久歯が並びやすい環境をつくることを目的とする場合があります。

治療期間の考え方も違います。大人の矯正は、歯を動かす期間が比較的まとまっており、治療開始から終了までの流れが分かりやすいことが多いです。一方、小児矯正は、成長を見ながら進めるため、治療期間と経過観察期間を分けて考える必要があります。ある時期に装置を使用し、その後は永久歯の生え替わりや顎の成長を確認しながら見守ることもあります。

そのため、小児矯正では「早く始めたから早く終わる」とは限りません。大切なのは、必要な時期に必要なサポートを行い、将来の永久歯列や噛み合わせをより良い方向へ導くことです。場合によっては、小児期の治療後に、永久歯が生えそろってから仕上げの矯正治療が必要になることもあります。

では、小児矯正と大人の矯正のどちらが良いのでしょうか。これは、どちらが優れているという話ではありません。それぞれに役割があります。小児矯正は、成長を利用しながら歯並びが悪くなる原因にアプローチする治療です。大人の矯正は、完成した永久歯列をきれいに整え、噛み合わせを仕上げていく治療です。

小児矯正をしたから大人の矯正が必ず不要になるとは限りません。しかし、小児期に顎の成長やお口の機能を整えておくことで、将来の歯並びの問題を軽減できたり、治療の選択肢を広げられたりする可能性があります。反対に、子どもの頃に矯正をしていなくても、大人になってから矯正治療を受けることは可能です。

保護者の方に知っておいていただきたいのは、「永久歯が全部生えそろってから考えればよい」とは限らないということです。永久歯が生えそろう頃には、顎の成長がかなり進んでいるため、成長を利用した治療のタイミングを逃してしまうことがあります。特に、受け口、顎のずれ、強いスペース不足、口呼吸、舌の癖などがある場合は、早めに確認しておくことが大切です。

豊中少路ANT歯科・矯正歯科では、小児矯正において、歯並びだけでなく、顎の成長、呼吸、舌の位置、唇の力、飲み込み方、食べ方、姿勢なども含めて総合的に確認しています。お子さまの矯正治療では、歯をきれいに並べることだけでなく、将来の健康なお口の土台を育てることが大切だと考えています。

小児矯正と大人の矯正の大きな違いは、成長を利用できるかどうか、原因にアプローチできるかどうか、そして治療の目的が「土台づくり」か「仕上げ」かという点にあります。どちらの治療にも意味がありますが、お子さまの場合は成長期だからこそできることがあります。

「うちの子は矯正が必要なのかな」「大人の歯が生えそろうまで待っていいのかな」「今相談するのは早すぎるかな」と迷われている方は、一度ご相談ください。早めに状態を知ることで、必要なタイミングを逃さず、お子さまに合った矯正治療を考えることができます。