【院長ブログ】噛み合わせが深すぎる？下の前歯が見えにくい『過蓋咬合』とは

こんにちは！豊中市の歯医者、豊中少路ANT歯科・矯正歯科　院長の桑村慎太朗です

今回は「噛み合わせが深すぎる？下の前歯が見えにくい『過蓋咬合』とは」というテーマについてお話しします。

お子さまが噛んだときに、「下の前歯がほとんど見えない」「上の前歯が下の前歯を深く覆っている」と感じたことはありませんか。

このように、噛み合わせが必要以上に深い状態を「過蓋咬合（かがいこうごう）」と呼びます。

歯並びというと、ガタガタや出っ歯、受け口などが目立ちやすいため、過蓋咬合は保護者の方が気づきにくいことがあります。しかし、噛み合わせが深い状態をそのままにすると、前歯や歯ぐきに負担がかかったり、顎の動きに影響したりする場合があります。

今回は、過蓋咬合とはどのような状態なのか、なぜ起こるのか、子どものうちに確認する意味について詳しく解説します。

過蓋咬合とはどんな噛み合わせ？

通常、上下の歯を噛み合わせると、上の前歯が下の前歯を少し覆います。

しかし、過蓋咬合では、この重なりが必要以上に深くなります。程度によっては、下の前歯がほとんど見えなくなったり、下の前歯が上の前歯の裏側の歯ぐきに当たったりすることもあります。

見た目だけでは「歯並びがきれい」に見えることもあるため、ガタガタが少ないお子さまでも注意が必要です。

保護者の方が確認する場合は、お子さまに奥歯で軽く噛んでもらい、下の前歯がどの程度見えているかを見てみると分かりやすいでしょう。

ただし、ご家庭だけで正常かどうかを正確に判断することは難しいため、気になる場合は歯科医院で噛み合わせを確認してもらうことをおすすめします。

なぜ噛み合わせが深くなるの？

過蓋咬合には、さまざまな原因があります。

一つは、上下の顎の成長バランスです。

例えば、下顎の成長が小さい場合、下の前歯が後方に位置し、上の前歯が深く覆うような噛み合わせになることがあります。見た目には上の前歯が前に出ているように見える場合もあります。

また、奥歯の高さが十分に確保されていない場合にも、前歯の噛み合わせが深くなることがあります。

上下の奥歯がしっかり高さをつくることで、前歯には適度な重なりができます。しかし、奥歯の生え方や位置によって噛み合わせ全体の高さが低くなると、前歯が深く噛み込みやすくなります。

前歯そのものの傾きも関係します。

上の前歯や下の前歯が内側へ強く傾いていると、噛み合わせが深くなる場合があります。このように、過蓋咬合は単に「前歯が長いから起こる」というものではなく、顎の成長、奥歯の位置、前歯の傾きなどが複雑に関係しています。

遺伝的な要素もありますが、成長期のお子さまでは歯の生え替わりや顎の成長によって噛み合わせが変化するため、経過を確認することが大切です。

過蓋咬合を放置するとどうなる？

噛み合わせが少し深いだけで、痛みなどの症状がなければ「特に困っていないから大丈夫」と思われるかもしれません。

しかし、過蓋咬合の程度が強い場合には、いくつか注意したいことがあります。

まず、下の前歯が上の前歯の裏側の歯ぐきに当たることがあります。

噛むたびに歯が歯ぐきへ当たり続けると、その部分に傷ができたり、炎症が起きたりする場合があります。反対に、上の前歯が下の前歯の歯ぐきに当たることもあります。

前歯への負担が大きくなることもあります。

噛み合わせが深すぎると、一部の前歯に力が集中しやすくなり、歯の摩耗や欠けにつながることがあります。

成長期にはすぐに症状が出なくても、長期間続くことで歯への負担が積み重なる可能性があります。

顎の動きに影響することも

過蓋咬合では、下顎を前後左右へ動かす際に、上の前歯が動きを制限することがあります。

私たちは食事をするとき、単純に上下へ噛むだけではありません。下顎を前や横へ動かしながら食べ物をすりつぶしています。

ところが、前歯が深く噛み込んでいると、下顎がスムーズに動きにくくなることがあります。

すべてのお子さまに顎関節の症状が起こるわけではありませんが、強い過蓋咬合がある場合には、顎の動きも含めて確認することが重要です。

出っ歯と一緒に見られることもある

過蓋咬合は、出っ歯と一緒に見られることがあります。

例えば、下顎の成長が小さい場合、横から見ると上の前歯や上顎が前に出ているように見え、さらに上下の前歯の重なりも深くなることがあります。

このようなケースでは、前歯だけを見て「出っ歯を治せばよい」と考えるのではなく、上下の顎の位置や成長を確認する必要があります。

小児矯正では、歯の位置だけでなく、顎の成長を利用しながら上下のバランスを整えることを検討する場合があります。

子どもの過蓋咬合は自然に治る？

子どもの噛み合わせは、乳歯から永久歯への生え替わりや顎の成長によって変化します。

そのため、成長の途中で一時的に噛み合わせが深く見えることもあります。

一方で、強い過蓋咬合が成長とともに必ず自然に改善するとは限りません。

特に、下の前歯がほとんど見えない、前歯が歯ぐきに当たっている、出っ歯も強い、下顎が小さく見えるといった場合には、一度矯正的な視点で確認しておくと安心です。

「今すぐ治療する必要があるのか」「永久歯の生え替わりを待った方がよいのか」は、お子さまによって異なります。

そのため、早めに相談することと、早く矯正装置を入れることは同じではありません。

どんな治療をするの？

過蓋咬合の治療は、原因や年齢によって異なります。

顎の成長バランスが関係している場合は、成長期を利用しながら上下の顎の関係を整える装置を使用することがあります。

奥歯の高さや歯列の状態に問題がある場合には、噛み合わせの高さを整えたり、永久歯が生える環境をつくったりする治療を行うこともあります。

永久歯が生えそろった後であれば、ワイヤー矯正やマウスピース型矯正装置などを使用し、前歯や奥歯の位置を細かく調整して噛み合わせを改善する場合があります。

過蓋咬合だからといって、すべてのお子さまが同じ装置を使うわけではありません。

下顎の成長が原因なのか、前歯の傾きなのか、奥歯の高さなのかによって治療方法は変わります。

そのため、装置を選ぶ前に「なぜ噛み合わせが深くなっているのか」を診断することが非常に重要です。

家庭で気づきやすいサインは？

ご家庭では、次のような点を確認してみてください。

奥歯で噛んだときに下の前歯がほとんど見えない、下の前歯が上の歯ぐきに当たっている、前歯の裏側に傷ができている、出っ歯も気になる、下顎が後ろに下がって見える、といった場合は、一度歯科医院で確認することをおすすめします。

また、お子さま自身が「前歯で噛みにくい」「顎が動かしにくい」と感じている場合もあります。

本人から訴えがない場合でも、定期検診の際に噛み合わせを確認しておくと安心です。

相談するタイミングはいつ？

一つの目安は、前歯の永久歯が生え始める6歳から7歳頃です。

この頃になると、永久歯の前歯の位置や上下の顎のバランスが少しずつ分かるようになります。

ただし、乳歯の時期から非常に深く噛み込んでいる、歯が歯ぐきに当たっている、強い出っ歯や顎のずれがある場合には、それより早い時期でも相談してください。

早めに状態を把握しておけば、治療が必要になった際に適切なタイミングを選びやすくなります。

豊中少路ANT歯科・矯正歯科では、歯並びの見た目だけでなく、前歯の重なり、上下の顎の成長、奥歯の噛み合わせ、顎の動きなども含めて、お子さまのお口を確認しています。

過蓋咬合は、ガタガタの歯並びのように目立たないことも多い噛み合わせです。

だからこそ、「歯はまっすぐ並んでいるから大丈夫」と思わず、上下の歯がどのように噛んでいるのかを見ることが大切です。

「下の前歯がほとんど見えない」「噛み合わせが深い気がする」「下顎が小さく見える」など、少しでも気になることがあればぜひ一度ご相談ください。

成長期に噛み合わせの状態を確認し、お子さまに合ったタイミングで必要なサポートを行うことが、将来の安定した歯並びと噛み合わせにつながります。