【院長ブログ】奥歯の噛み合わせが左右で違う？『交叉咬合』に注意

こんにちは！豊中市の歯医者、豊中少路ANT歯科・矯正歯科　院長の桑村慎太朗です

今回は「奥歯の噛み合わせが左右で違う？『交叉咬合』に注意」というテーマについてお話しします。

お子さまが歯を噛み合わせたとき、「右と左で噛み方が違う気がする」「下の歯が上の歯より外側に出ている」「噛むと顎が少し横にずれる」と感じたことはありませんか。

このように、上下の歯の位置関係が一部で反対になっている噛み合わせを「交叉咬合（こうさこうごう）」と呼びます。

歯並びというと、前歯のガタガタや出っ歯などが目につきやすいですが、奥歯の噛み合わせの左右差はご家庭では気づきにくいものです。しかし、成長期のお子さまの場合、顎の成長にも関係することがあるため、早めに確認しておきたい噛み合わせの一つです。

交叉咬合とはどんな状態？

通常、奥歯を噛み合わせたときには、上の歯列が下の歯列を外側から覆うような位置関係になります。

ところが交叉咬合では、一部の歯でこの関係が逆になり、下の奥歯が上の奥歯より外側に位置します。

片側だけに見られることもあれば、左右両側に見られることもあります。また、奥歯だけでなく、前歯の一部で上下の位置関係が反対になっているケースもあります。

特に注意したいのが、噛むときに下顎を左右どちらかへずらさないと奥歯がうまく噛み合わないケースです。

口を開けているときには顎が真ん中にあるのに、歯を噛み合わせた瞬間に顎が左右どちらかへ動く場合は、歯の接触を避けるために顎をずらして噛んでいる可能性があります。

なぜ交叉咬合になるの？

原因は一つではありません。

代表的なものとして、上顎の歯列の幅が狭いことが挙げられます。

上顎が下顎に対して狭いと、上下の奥歯の幅が合わず、下の奥歯が外側に出た噛み合わせになりやすくなります。

歯そのものの生える方向が関係することもあります。顎の幅に大きな問題がなくても、上の奥歯が内側へ傾いていたり、下の奥歯が外側へ傾いていたりすると、一部分だけ交叉咬合になることがあります。

また、普段のお口の使い方が関係している場合もあります。

口呼吸が続いて舌が低い位置にある場合、上顎に舌が触れる機会が少なくなることがあります。舌や頬、唇から受ける力のバランスは、成長期の歯列の形と無関係ではありません。

さらに、指しゃぶりや頬杖など長期間続く癖が、歯や顎に偏った力を加えることもあります。

ただし、「この癖があるから必ず交叉咬合になる」という単純なものではなく、骨格や歯の位置、成長など複数の要素を確認する必要があります。

片側だけで噛む癖にも注意

交叉咬合のお子さまでは、「いつも右側ばかりで食べる」「左側では噛みにくそう」といった様子が見られることがあります。

もちろん、食事中に左右どちらかを使うこと自体が異常というわけではありません。しかし、毎回同じ側だけを使っている場合には、その反対側で噛みにくい理由がないか確認してみましょう。

噛み合わせのずれが原因で片側の方が噛みやすくなり、その噛み方が習慣になっていることもあります。

反対に、虫歯や歯の痛みなどが原因で片側を避けている場合もあるため、噛み癖だけで原因を判断することはできません。

顎が横にずれて見えることも

片側の交叉咬合では、上下の歯を合わせるために下顎を横へずらして噛むことがあります。

このような状態が成長期に長く続くと、左右の顎の使い方に差が生じることがあります。

成長そのものには個人差があり、交叉咬合があるから必ず顔が左右非対称になるわけではありません。しかし、噛むたびに顎が横へ動いている場合は、そのまま長期間様子を見るのではなく、一度確認しておくことをおすすめします。

保護者の方から見ると、「少し顔が傾いている」「笑ったときに顎の中心がずれている」と感じることもあります。

歯の中心と顔の中心が合っているかどうかだけでなく、口を開けた状態からゆっくり噛んだときに顎が横へ移動しないかも大切なチェックポイントです。

自然に治ることはある？

乳歯から永久歯へ生え替わる時期には、歯の位置や噛み合わせが変化します。そのため、一時的な噛み合わせの変化が見られることもあります。

しかし、上顎の幅が狭いことが原因になっている交叉咬合や、顎を横へずらして噛んでいる状態が、必ず自然に改善するとは限りません。

「まだ乳歯だから永久歯になったら治るだろう」と判断しているうちに、顎の成長が進んでしまうこともあります。

特に顎の横ずれを伴っている場合は、比較的早い段階から状態を確認する意味があります。

交叉咬合はどのように治療するの？

治療方法は、原因によって異なります。

上顎の幅が狭い場合には、成長段階に合わせて上顎や歯列の幅を整える矯正装置を使用することがあります。

一部分の歯の傾きだけが原因であれば、その歯の位置を動かして正常な噛み合わせをつくることもあります。

また、口呼吸や舌の位置など、お口の機能に問題がある場合には、矯正装置だけではなく、舌や唇の使い方を整えるトレーニングを組み合わせることがあります。

大切なのは、「交叉咬合だから顎を広げる」と単純に決めないことです。

骨格的に上顎が狭いのか、歯だけが傾いているのか、下顎がずれているのかによって、必要な治療は異なります。

家庭で確認してほしいポイント

お子さまに奥歯で自然に噛んでもらったとき、左右の奥歯を見比べてみてください。

片側だけ下の歯が外側に見える、噛む瞬間に顎が横へ動く、左右どちらかでしか食べ物を噛まない、前歯の中心が大きくずれているといった様子があれば、一度歯科医院で確認しておくと安心です。

また、「噛みにくい」「片方の奥歯が当たりにくい」と本人が話している場合も重要なサインです。

いつ相談すればいい？

前歯の永久歯が生え始める6歳から7歳頃は、歯並びや噛み合わせを確認する大切な時期の一つです。

ただし、交叉咬合がはっきりしている場合や、噛むと顎が左右へずれる場合は、乳歯の時期でも一度相談してください。

早く相談することと、すぐに矯正装置を使用することは同じではありません。

今すぐ対応した方がよいのか、永久歯の生え替わりを見ながら経過観察するのかを判断するためにも、早めに状態を把握しておくことが重要です。

豊中少路ANT歯科・矯正歯科では、歯だけを見るのではなく、上下の顎の幅、噛んだときの顎の位置、永久歯の生え方、舌の位置、呼吸やお口の使い方などを含めて確認しています。

交叉咬合は、前歯のガタガタのように一目で分かる歯並びではありません。しかし、子どもの成長期には「歯が並んでいるか」だけでなく、「左右バランスよく噛めているか」を見ることも大切です。

「左右で奥歯の噛み方が違う気がする」「噛むと顎が横にずれる」「いつも同じ側だけで食べている」など、少しでも気になることがあればぜひ一度ご相談ください。

成長途中だからこそ、早めに噛み合わせの状態を確認し、お子さまに合ったタイミングで必要なサポートを行うことが、将来の安定した歯並びと噛み合わせにつながります。