【院長ブログ】口呼吸が歯並びに与える影響について

こんにちは！豊中市少路の歯医者、豊中少路ANT歯科・矯正歯科理事長の寺嶋悟です。

今回は「口呼吸が歯並びに与える影響について」というテーマでお話しします。

お子さまがテレビを見ているとき、勉強しているとき、寝ているときなどに、いつもお口がぽかんと開いていることはありませんか。保護者の方の中には、「癖かな」「そのうち治るかな」と思われる方もいらっしゃいますが、口呼吸は歯並びや顎の成長に関係することがあります。

本来、人は安静にしているとき、唇を軽く閉じ、舌は上顎に触れ、鼻で呼吸している状態が望ましいとされています。鼻呼吸では、空気が鼻を通ることで加湿・加温され、ほこりなどもある程度取り除かれます。一方で、口呼吸が習慣になると、お口の中が乾燥しやすくなるだけでなく、唇や舌、頬の筋肉のバランスが崩れ、歯並びや噛み合わせに影響する場合があります。

歯並びは、歯だけで決まるものではありません。歯は、内側からは舌の力、外側からは唇や頬の力を受けながら、バランスの取れた位置に並んでいます。つまり、舌・唇・頬の筋肉が正しく働いていることが、きれいな歯並びを育てるうえで大切なのです。

口呼吸になると、唇が開いた状態が続きやすくなります。唇には前歯を外側から支える役割がありますが、口が開いたままだとその力が弱くなり、前歯が前に出やすくなることがあります。いわゆる出っ歯のような歯並びや、口元が前に出て見える状態につながることもあります。

また、口が開いていると、舌の位置も下がりやすくなります。本来、何もしていないときの舌は、上顎に軽く触れている状態が理想的です。舌が上顎に正しく収まることで、上顎の成長を内側から支える働きがあります。しかし、口呼吸によって舌が低い位置にある状態が続くと、上顎が十分に横へ広がりにくくなり、歯が並ぶスペースが不足することがあります。

その結果、前歯が重なって生えてきたり、歯列が狭くなったり、八重歯のように歯が外れて生えてきたりする場合があります。歯並びの乱れは、単に歯が大きいから起こるのではなく、顎の成長や舌の位置が関係していることも多いのです。

口呼吸は、噛み合わせにも影響することがあります。舌が低い位置にあると、飲み込むときに舌で前歯を押してしまう癖が出ることがあります。このような舌の動きが続くと、上下の前歯が噛み合わない「開咬」と呼ばれる状態につながることがあります。開咬になると、前歯で食べ物を噛み切りにくくなったり、発音が不明瞭になったりすることもあります。

さらに、口呼吸のお子さまは、唇を閉じる力が弱くなっていることがあります。唇を閉じる力が弱いと、食事中に口が開きやすい、くちゃくちゃ音を立てて食べる、飲み込み方が不自然になる、姿勢が崩れやすいといった様子が見られることもあります。これらは一見、歯並びとは関係なさそうに見えますが、お口まわりの筋肉の使い方という点では深くつながっています。

また、口呼吸は虫歯や歯肉炎のリスクにも関係します。口で呼吸しているとお口の中が乾燥しやすくなり、唾液の働きが弱くなります。唾液には、汚れを洗い流したり、酸を中和したり、歯を守ったりする役割があります。お口が乾燥すると、プラークが残りやすくなり、虫歯や歯ぐきの炎症が起こりやすくなることがあります。

特に前歯の表面が乾燥しやすいお子さまでは、前歯の着色や歯肉の腫れが目立つこともあります。歯並びだけでなく、お口全体の健康を守るためにも、口呼吸は早めに気づいて対応することが大切です。

では、なぜ口呼吸になってしまうのでしょうか。原因は一つではありません。鼻炎やアレルギー、慢性的な鼻づまり、扁桃やアデノイドの問題など、耳鼻科的な原因がある場合もあります。また、唇を閉じる力が弱い、舌の位置が低い、姿勢が悪い、柔らかいものばかり食べている、指しゃぶりなどの癖があるといった生活習慣が関係していることもあります。

そのため、口呼吸を改善するには、単に「口を閉じなさい」と声をかけるだけでは不十分な場合があります。鼻で呼吸しにくい原因がないか、お口まわりの筋肉が正しく使えているか、舌の位置はどうか、食べ方や姿勢に問題がないかを総合的に確認することが大切です。

ご家庭で気づきやすいサインとしては、いつも口が開いている、唇が乾燥している、寝ているときにいびきをかく、朝起きたときに口が乾いている、食事中に口が開きやすい、飲み込み方が気になる、前歯が出てきた、歯が重なって生えてきた、口元が閉じにくそうに見えるなどがあります。

このような様子が見られる場合は、歯並びが大きく乱れる前に一度相談していただくことをおすすめします。特に、前歯の永久歯が生え始める6〜7歳頃は、顎の成長や歯の生え方、お口の機能を確認しやすい大切な時期です。

小児矯正では、歯を並べるだけでなく、歯並びが悪くなる原因に目を向けることが重要です。口呼吸がある場合、歯を動かして一時的にきれいに並べても、舌の位置や唇の力、呼吸の仕方が改善されていなければ、後戻りや噛み合わせの不安定さにつながることがあります。

豊中少路ANT歯科・矯正歯科では、お子さまの歯並びだけでなく、呼吸、舌の位置、唇の力、飲み込み方、姿勢、生活習慣なども含めて確認しています。必要に応じて、矯正治療だけでなく、お口の筋肉の使い方を整えるトレーニングや生活習慣のアドバイスも行いながら、お子さまの成長をサポートしていきます。

口呼吸は、単なる癖として見過ごされやすいものですが、歯並びや顎の成長、お口の健康に影響する大切なサインです。早い段階で気づくことができれば、成長期だからこそできる対応につながる可能性があります。

「いつも口が開いている気がする」「鼻で呼吸できているか分からない」「前歯が出てきた」「歯並びが狭く見える」など、少しでも気になることがあれば、ぜひ一度ご相談ください。お子さまの健やかな成長と、将来のきれいな歯並びのために、今のお口の状態を一緒に確認していきましょう。