小児矯正で抜歯を避けられる可能性はある？

こんにちは！豊中市の歯医者、豊中少路ANT歯科・矯正歯科理事長の寺嶋悟です。

今回は「小児矯正で抜歯を避けられる可能性はある？」というテーマについてお話しします。

お子さまの歯並びについて相談された際、「できれば健康な歯を抜かずに矯正してあげたい」と考える保護者の方は多いと思います。実際、小児矯正について調べていると「早く始めれば抜歯を避けられる」という情報を目にすることもあります。

では、本当に小児矯正をすれば、将来の抜歯を避けられるのでしょうか。

結論からお伝えすると、成長期から適切に対応することで、将来的に永久歯を抜かずに矯正できる可能性が高まるケースはあります。ただし、小児矯正をすれば必ず抜歯を避けられるわけではありません。

大切なのは「抜歯をしないこと」そのものを目的にするのではなく、お子さまの顎や歯の状態を正しく評価し、将来できるだけ良好な歯並びと噛み合わせをつくることです。

なぜ矯正治療で歯を抜くことがあるの？

矯正治療で抜歯を検討する代表的な理由の一つが、歯が並ぶスペースの不足です。

永久歯を本棚の本に例えると、顎の骨は本棚そのものです。本棚の幅に対して並べたい本が多すぎれば、きれいに並べることができません。同じように、永久歯の大きさに対して顎が小さいと、歯が重なったり、ねじれたり、歯列から飛び出して生えたりします。

この状態を無理にすべての歯を残したまま並べようとすると、前歯が必要以上に前へ出たり、歯を支える骨から歯が外側へ出すぎたりすることがあります。

そのため、大人の矯正では、スペース不足が大きい場合に永久歯を抜き、そのスペースを利用して歯を適切な位置へ並べることがあります。

子どもには「成長」という選択肢がある

大人と子どもの矯正で大きく異なるのが、顎が成長途中にあるかどうかです。

大人の場合、基本的には完成した顎の骨の中で歯を動かしていきます。一方、子どもは顎や顔が成長している途中です。

そのため小児矯正では、歯を一本ずつきれいに並べることだけではなく、永久歯が並ぶための土台を整えるという考え方があります。

たとえば、上顎の幅が狭く、永久歯のスペースが不足しているお子さまでは、成長段階や状態に応じて歯列の幅を整える治療を行うことがあります。適切な時期にスペースを確保できれば、永久歯が本来の位置に生えてくる環境をつくれる場合があります。

この「成長を利用できること」が、小児矯正の大きな特徴の一つです。

早く始めれば始めるほど良いわけではない

ここで注意していただきたいのが、「抜歯を避けたいなら、とにかく早く矯正を始めればよい」という考え方です。

これは正しくありません。

顎を広げる必要がないお子さまに無理に装置を使用しても意味はありませんし、まだ治療を開始する時期ではない場合もあります。

大切なのは年齢だけではなく、永久歯の生え替わり、顎の成長、歯の大きさ、噛み合わせなどを確認して治療時期を決めることです。

そのため「5歳から始めれば抜歯しなくて済む」「7歳を過ぎたら遅い」といったように、年齢だけで判断することはできません。

一般的には、前歯の永久歯が生え始める6〜7歳頃になると、永久歯の大きさや顎とのバランスが見え始めます。この時期に一度矯正的なチェックを受けておくことで、今後スペース不足が起こりそうかを予測しやすくなります。

お口の使い方も歯並びに関係する

小児矯正では、顎の大きさだけではなく、舌や唇、呼吸などのお口の機能にも注目します。

たとえば、いつも口が開いている「ぽかん口」、口呼吸、舌が下の方にある低位舌、飲み込むときに舌で前歯を押す癖などがあると、顎や歯列の成長に影響することがあります。

本来、舌は何もしていないときに上顎に軽く触れています。舌が適切な位置にあることで、唇や頬との力のバランスが保たれます。

ところが、舌がいつも低い位置にあると、上顎の歯列が狭くなったり、永久歯が並ぶスペースが不足したりすることがあります。

そのため、装置でスペースをつくるだけではなく、必要に応じて舌の位置や飲み込み方、唇の使い方などを改善していくことも重要です。

小児矯正をしても抜歯が必要になるケースはある

「小児矯正をすれば絶対に抜歯しなくて済む」という説明には注意が必要です。

たとえば、顎に対して永久歯が非常に大きく、強いスペース不足がある場合があります。また、前歯が大きく前に出ていて、口元全体を後ろへ下げる必要がある場合などでは、永久歯の抜歯が治療上適切と判断されることがあります。

さらに、骨格的な上下の顎のバランス、歯の位置、横顔、唇の閉じやすさなども治療計画に関係します。

無理に「非抜歯」にこだわり、狭い場所へすべての歯を並べると、前歯が前方へ押し出され、口元が突出したように見えることがあります。

つまり、歯を残すことが必ずしもお子さまにとって一番良い治療になるとは限りません。

抜歯するかどうかは、歯の本数だけではなく、噛み合わせや顔貌、歯を支える骨の状態などを含めて判断する必要があります。

「抜歯しない矯正」より「必要のない抜歯を減らす矯正」

小児矯正を考えるとき、私たちが大切にしたいのは「何が何でも抜歯をしない」という考えではありません。

成長期にできることを適切な時期に行い、将来必要になる治療をできるだけシンプルにすることが重要です。

顎の成長をサポートする、永久歯が生える場所を確保する、お口の機能を整える、生え替わりを管理する。こうした取り組みの結果として、永久歯を抜かずに治療できる可能性が高まることがあります。

言い換えると、小児矯正の目的は「抜歯をゼロにすること」ではなく、将来必要のない抜歯をできるだけ減らせる環境をつくることだと考えると分かりやすいでしょう。

こんな場合は早めに相談を

乳歯の時期から歯と歯の間にほとんど隙間がない、永久歯が重なって生えてきた、乳歯の内側から永久歯が生えてきた、八重歯になりそう、顎が小さく見える、口呼吸やぽかん口がある、といった場合には一度確認しておくことをおすすめします。

これらのサインがあっても、すぐに矯正装置を使うとは限りません。今後の生え替わりや顎の成長を予測し、「今治療した方がよいのか」「もう少し成長を待った方がよいのか」を判断することが重要です。

また、治療をせず定期的に経過を見ることも、小児矯正では大切な選択肢の一つです。

お子さまの成長を利用できる時期を大切に

小児矯正には、大人の矯正にはない「成長を利用できる」という特徴があります。

永久歯が並ぶスペースを確保したり、上下の顎のバランスを整えたり、お口の機能を改善したりすることで、将来的な矯正治療の負担を軽減できる可能性があります。

しかし、すべてのお子さまが非抜歯で治療できるわけではありません。抜歯が必要かどうかは、永久歯が生えそろった段階まで成長を確認しながら判断するケースもあります。

豊中少路ANT歯科・矯正歯科では、現在の歯並びだけではなく、永久歯の大きさや位置、顎の成長、噛み合わせ、舌の位置、呼吸、唇の使い方などを含めて、お子さまのお口を総合的に確認しています。

「将来、歯を抜く矯正になるのではないか」「今からできることはあるのか」と心配されている方は、永久歯がすべて生えそろうまで待つ必要はありません。

早い段階で状態を知り、成長を見守りながら必要なタイミングで適切なサポートを行うことが、お子さまにとってより良い矯正治療の選択肢を残すことにつながります。